El presidente de la Organización Internacional de Turismo, Francesco Frangialli, anunció que a pesar de los temores de ataques terroristas y de la inestable coyuntura económica mundial, el turismo creció un 10% en 2004 respecto de 2003.
Un aumento de esa magnitud no se daba hace 20 años.
Sin embargo, el motor de este aumento no está en los países típicamente turísticos y que más visitantes reciben anualmente, como Francia y España.
Ambos aumentaron su turismo, como casi todos los países europeos, sólo entre un 1% y un 2%. Esta vez los crecimientos más grandes se registraron en el sur del mundo, en la región asiática y del Pacífico sur.
Récord uruguayo
En América Latina, el aumento promedio fue del 15%; sin embargo, hay casos más espectaculares que otros, como el de Uruguay, que consiguió aumentar su turismo en un 28% respecto a la temporada 2003.
uruguayo, Benjamín Liberoff, durante la actual temporada 2005, Uruguay espera aumentar otra vez alrededor del 20% respecto a 2004 y recaudar US$ 520 millones.
"El turismo extra regional, de países fuera del Mercosur ha aumentado un 40%" -dijo Liberoff a BBC Mundo- "aunque no queremos aumentar tanto el número de turistas; es mejor tener menos y que gasten más para lograr un turismo sustentable".
El turismo en países como Paraguay y Chile también registró un aumento del 15%.
México entre los primeros
México es actualmente el octavo destino turístico a nivel mundial, pero sus ambiciones son aún mayores.
En entrevista con la BBC, el secretario de Turismo mexicano, Rodolfo Elizondo, señaló que "este año creceremos entre un 12% y un 15%, similar al crecimientos que tuvimos en 2004".
"Si seguimos así, en los próximos 20 años llegaremos a ser el cuatro destino mundial de turismo", añadió.
Elizondo espera que en México aumenten sobre todo los visitantes al interior del país, ya que las zonas de playas, como la llamada Rivera Maya o Cancún, están llegando al tope de su capacidad.
El funcionario confía en que la riqueza cultural mexicana atraiga a cada vez más turistas, una tendencia que se observa desde hace varios años.
Cambio favorable
México también espera desarrollar un turismo sustentable, que el director del Consejo de Promoción Turística mexicano, Francisco Ortiz, definió así a la BBC:
"La prioridad nuestra no es llevar más turistas, sino que los que ya van se queden más tiempo y gasten más dinero. Ésa es la prioridad número uno".
"La dos sí es traer más turistas y la tres es la diversificación de la oferta. Pero si ya tengo al turista, lo que quiero es que se quede más días y generarle más actividades para que gaste más dinero", explicó Ortiz.
Hasta ahora el favorable tipo de cambio del Euro frente al dólar ha servido para abrir las puertas del turismo de América Latina a los codiciados visitantes europeos.
Ahora parece necesario conseguir la estabilidad de algunos de esos 720 millones de viajeros anuales en el mundo que constituyen uno de los más silenciosos pero más poderosos sectores de la economía mundial.
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