Fue fundada el 4 de Febrero de 1898, a orillas del lago Lácar. Esta enclavada en la Cordillera de los Andes, al SO de la Prov. del Neuquén, se accede por rutas pavimentadas o por aire a través del aeropuerto Chapelco, distante a 22 km.
Es sede de la Intendencia del Parque Nacional Lanín ( 383.612 has.).Su ejido Municipal es de 14.000 has.
Cabecera del departamento del mismo nombre y se encuentra a 640 m.s.n.m., distante a 45 km. de la frontera con la República de Chile y a 1575 km. de Buenos Aires.
Actualmente cuenta con 23.354 habitantes (según censo provisorio 2.001).
Se asienta sobre un sistema natural característico de los Andes Patagónicos Húmedos, Montañas cubiertas de densos bosques nativos, arroyos cristalinos y una gran biodiversidad, conforman una región de alta calidad ambiental.
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